Il y a des nouvelles qui font l’effet d’une bombe dans la communauté gaming, et celle-ci en fait clairement partie. Alors que State of Decay 3 venait tout juste de faire une apparition remarquée à l’Xbox Showcase ce mois-ci, une information explosive tombe comme un couperet : Microsoft envisagerait sérieusement de fermer Undead Labs, le studio derrière la saga de survie culte. Une situation kafkaïenne qui soulève des questions brûlantes sur la stratégie — ou l’absence de stratégie — de Xbox vis-à-vis de ses propres studios.
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Undead Labs dans le collimateur de Microsoft : ce qu’on sait
Selon des informations relayées par Eurogamer, Undead Labs figurerait parmi les studios Microsoft actuellement menacés de fermeture. Le studio de Seattle, fondé en 2009 et racheté par Xbox Game Studios en 2018, est le père spirituel de la franchise State of Decay, une série de jeux de survie en monde ouvert qui a su bâtir une fanbase solide et passionnée au fil des années. On parle d’un studio qui a livré deux épisodes appréciés, avec une troisième entrée en développement et visiblement bien avancée puisqu’elle était présentable à un événement aussi important que l’Xbox Showcase.
La situation est d’autant plus surréaliste que State of Decay 3 vient littéralement d’être montré au grand public il y a quelques semaines. Difficile d’imaginer qu’on nous présente un jeu sur une scène aussi prestigious pour fermer le studio qui le développe dans la foulée. Et pourtant, dans la grande tradition des décisions incompréhensibles de Microsoft ces dernières années, rien ne semble impossible.
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Un contexte de purge qui commence à faire très peur
Pour comprendre la situation, il faut replacer cette nouvelle dans un contexte plus large et franchement inquiétant. Depuis 2023-2024, Microsoft a enchaîné les vagues de licenciements et les fermetures de studios à un rythme qui donne le vertige. Hi-Fi Rush disparu avec Tango Gameworks, Arkane Austin sacrifié sur l’autel de Redfall, Alpha Dog Games, Roundhouse Studios… La liste est longue et douloureuse pour tout amateur de jeux vidéo qui suit l’industrie.
Xbox s’est retrouvé dans une position paradoxale : après avoir dépensé des dizaines de milliards pour racheter Bethesda puis Activision Blizzard, le géant de Redmond a semblé incapable de valoriser son catalogue de studios internes. La logique économique que certains défendent — « le Game Pass justifie tout » — ne semble pas suffire à protéger des équipes qui travaillent dur sur des projets concrets. Undead Labs, avec ses environ 200 développeurs, serait donc la prochaine victime potentielle de cette hémorragie.
Ce qui choque particulièrement ici, c’est le timing absolument désastreux. Présenter State of Decay 3 à l’Xbox Showcase pour potentiellement fermer le studio quelques semaines plus tard, c’est soit une main droite qui ignore ce que fait la main gauche, soit une communication catastrophique. Dans les deux cas, c’est un signal très négatif envoyé aux développeurs de l’industrie entière.
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State of Decay 3 : un jeu orphelin avant même sa sortie ?
La grande question qui se pose désormais est : que devient State of Decay 3 si Undead Labs ferme ses portes ? Plusieurs scénarios sont envisageables. Microsoft pourrait théoriquement transférer le développement à un autre studio, comme cela s’est parfois fait dans l’industrie — avec des résultats très variables, avouons-le. Ils pourraient également décider de conserver une équipe réduite uniquement pour terminer le projet. Ou, dans le pire des cas, le jeu pourrait tout simplement être annulé ou indéfiniment mis en veille.
Pour les fans de la série, c’est un véritable cauchemar. State of Decay a toujours été une franchise à part dans le paysage du jeu de survie : son mélange de gestion de communauté, de ressources limitées et de permadeath émotionnel créait une tension unique que peu de jeux ont réussi à reproduire. Le troisième épisode promettait de franchir un cap graphique et technique considérable. Le voir disparaître ou être bancalisé par un changement d’équipe serait une vraie perte pour le medium.
D’autant que le marché du jeu de survie est plus compétitif que jamais. Entre The Last of Us, DayZ, Project Zomboid et les innombrables Battle Royale survivalistes, State of Decay 3 avait une fenêtre d’opportunité réelle pour s’imposer. Gâcher ça serait un gaspillage monumental.
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Notre conclusion : Xbox doit des réponses à sa communauté
Il est difficile de ne pas ressentir une certaine lassitude face à cette situation. Xbox a promis à maintes reprises de prendre soin de ses studios, de laisser les développeurs s’exprimer, de bâtir un catalogue fort et diversifié. Les actes semblent de moins en moins correspondre aux discours. Fermer Undead Labs après avoir présenté leur jeu en showcase serait non seulement brutal pour les équipes concernées, mais aussi un message toxique pour l’ensemble de l’industrie.
Microsoft doit des réponses claires, et vite. Les développeurs méritent de savoir où ils en sont. Les fans méritent de savoir si State of Decay 3 verra le jour. Et la communauté gaming mérite un Xbox qui tient ses promesses.
Et vous, que pensez-vous de la gestion des studios par Microsoft ces dernières années ? Undead Labs mérite-t-il d’être sauvé ? Dites-le nous en commentaires !
Source : Eurogamer
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